御本尊：護船観世音菩薩

妙法寺に残る護船観音様の縁起文（古文書）として、下記の文書が残されています。

◆護船観音縁起文（原文）◆

抑そもそも此これは、觀かん音のん大だい士し慈じ覺かく大だい師しの御おん作さくであります。大だい師し承じょう和わ五年ねん（西せい暦れき838年ねん）に入にゅう唐とうし、同十四年ねんに帰き朝ちょうし給たまうとき、海かい上じょうにおいて難なん風ぷうに遭あい荒あら波なみ岩がん石せきを飛とばすが如ごとく黒こく雲うん覆おおいて暗あん夜やのごとし。水すい主しゅ楫かん取どり本ほん心しんを失うしなう。時ときに大だい師し虚こ空くうに向むかいて「無む垢く清しょう浄じょう光こう　慧え日にち破は諸しょ闇あん　能のう伏ぶく災さい風ふう火か　普ふ明みょう照しょう世せ間けん」の文もんを唱となえ給たまうところ忽たちまち空くう中ちゅうに観かん音のん光ひかりを放はなちて示じ現げんし船ふねを擁よう護ごし給たまえば、黒こく雲うん晴はれて白はく日じつ輝かがやき、逆ぎゃく風ふう変へんじて順じゅん風ぷうとなる。

人ひと々びと歓かん喜ぎ踊ゆう躍やくして暫しばらく合がっ掌しょうし奉たてまつる中うちに彼かの観かん音のんは漸々ぜんとして消きえ給たまう。いよいよ波なみ平たいらにして程ほどなく肥ひ前ぜんの国くに松まつ浦うらの岸きしに着つき給たまう。時ときに船ふな人びと、大だい師しに向むかいて曰いわく「願ねがうところは彼かの海かい上じょうに来らい現げんに違たがわず大だい悲ひの尊そん像ぞうを作つくり給たまえ」と大だい師し止やむことを得えず其その船ふな木ぎを以もって作つくり給たまえと便すなわち加か持じし給たまえば彼かの尊そん像ぞう忽たちまち大だい光こう明みょうを放はなち給たまう。諸しょ人にん奇き妙みょうの思おもいをなし、信しん心じん肝きもに銘めいず。便すなわち其その観かん音のん是これなり。

之これに依よって船ふな人びと剃てい髪はつして大だい師しの弟で子しとなる。其その后ご此この観かん世ぜ音おんの御み影かげを写うつし、印いん施せして船せん中ちゅうの守まもりとす。此この世よにては悪あく風ふう水すい難なんを逃のがれ未み来らいにては弘ぐ誓せい先せん達だつの導どう師しとなり現げん当とう二に世せの諸しょ願がん成じょう就じゅす。

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慈じ覺かく大だい師は遣唐使として中国に赴き、その帰り、嵐に遭遇され、海上で護船観音様にお会いになりました。そして無事に肥前国（今の佐賀県？）に上陸され、その後に、護船観音様を難破した船の材料で製作したと記載されています。大師は、どこから難破した船の材料を探してきたのか？と思っていましたところ、下記の文献がありました。

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慈じ覺かく大だい師の渡航（遣唐使の渡航の困難）

承和2年（836年）、1回目の渡航失敗、翌承和3年（837年）、2回目の渡航を試みたが失敗した。承和5年（838年）6月13日、博多津を出港。『入唐求法巡礼行記』をこの日から記し始める。志賀島から揚州東梁豊村まで8日間で無事渡海する（しかし「四つの船」のうち１艘は遭難している）。円仁（えんにん＝慈覺大師）の乗った船は助かったものの、船のコントロールが利かず渚に乗り上げてしまい、円仁は潮で濡れ、船は全壊するという形での上陸だった（『行記』838年（開成4年）7月2日条）。
『出展：https://ja.wikipedia.org/wiki/円仁』

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この文献の内容は、当寺院の縁起文と完全に合致しています。なるほど、慈覺大師は、ご自身が乗船された船の材料で、この護船観音様を製作したんですね。遣唐使の船の材料でできているなんて、なんだかロマンチック。

護船観音様のご開帳は明日（１２月２日）で終わります。これまで１００年に１度とされてきたご開帳ですが、大変貴重な観音様ですので、できるだけ多くの方にご拝観頂けますよう、折を見てご開帳の機会を作りたいと考えています。合掌。